Née le 25 mars 1942 à Memphis (Tennessee), Aretha Franklin passa le plus clair de son enfance à Detroit (Michigan), où son père était prêcheur baptiste et chanteur réputé. Elle fut influencée par les chanteurs de gospel qui se produisaient dans l'église de son père, où elle commença à chanter à onze ans.

Aretha Franklin fit ses premiers enregistrements en 1960 et acquit la célébrité avec la maison de production Motown Record Company. En 1967, son album I Never Loved a Man et cinq titres individuels dont Respect et I Never, se vendirent chacun à plus d'un million d'exemplaires.

Elle élargit son public avec les albums Live at the Fillmore West (1971) et Young, Gifted and Black (1971), qui s'adressaient tant aux fans de pop qu'aux adeptes du rhythm and blues.

Aretha Franklin obtint de nombreuses distinctions et récompenses, dont plusieurs Grammy Awards. Elle continua à travailler dans les années 1980, collaborant avec Annie Lennox pour produire Sisters are doing it for themselves et avec George Michael dans I knew you were waiting.