Né à Chicago le 3 Juin 1942 , Curtis Mayfield commence sa carrière de musicien avec le groupe The Impressions, influencé par le gospel, et qui connaît son premier succès avec la chanson « For Your Precious Love » (1958) ; il compose la plupart des titres du répertoire du groupe, dont certains deviendront d’authentiques blasons de la communauté des Noirs américains.

En 1970, Curtis Mayfield quitte le groupe pour enregistrer en solo l’album Curtis. Il y distille une soul urbaine socialement engagée avec des titres comme (Don’t Worry) If There’s a Hell Below We’re All Gonna Go ». Représentant d’une nouvelle musique soul, il devient parallèlement le producteur de nombreux artistes noirs américains comme Gladis Knight & The Pips ou Aretha Franklin.

Le plus grand succès de Curtis Mayfield demeure la bande sonore du film Superfly (Gordon Parks, 1972) et sa chanson « Freddie’s Dead », vendue à plusieurs millions d’exemplaires dans le monde. Il a signé de nombreux autres albums comme Back to the World (1973), Got to Find a Way (1974), Sweet Exorcist (1974), Move On Up (1974) ou plus récemment Mayfield (1994) où sa voix de contre-ténor garde intactes toutes ses qualités. Au cours d’un concert en plein air à Brooklyn, en août 1990, le chanteur est grièvement blessé par la chute d’un projecteur qui le laisse paraplégique, il n’en continue pas moins à enregistrer.